Koalan historiaa – Koala-ryhmä

Piirretty kuva joukosta koalakarhuja pelaamassa lautapeliä. Monilla on kädessään lusikoita. Pöydän alla nukkuu koira. — Koalan varhaisia kuvituksia vuodelta 2015 by Tero Leppä.

Koala-ryhmä sai alkunsa vuonna 2014, kun Mielenterveysyhdistys Etappi ry:n toiminnanjohtaja Päivi, kokemusasiantuntija Tero ja yhteisöpedagogiikkaa opiskeleva Miia ryhtyivät ideoimaan, kuinka Etapin yhteyteen voisi kehittää kokemusasiantuntijuutta hyödyntävää vertaistoimintaa nuorille aikuisille. Kokemusasiantuntijuus nähtiin Etapissa keinona vaikuttaa mm. olemassa oleviin palveluihin nuorille aikuisille mielenterveyskuntoutujille. Koalan toiminta käynnistyi Miian yhteisöpedagogin opintoihin liittyvänä kehittämisprojektina, ja Koalan alkutaipaleesta syntyi myöhemmin myös Miian opinnäytetyö.

Koalan tavoitteena oli alusta saakka tuoda yhteen nuoria aikuisia, jotka haluavat jollain tavalla vaikuttaa mielenterveystoipujien asemaan yhteiskunnassa sekä hälventää mielen sairauksiin liittyviä ennakkoluuloja. Koala-ryhmä tapasi ensin Leikkiväki ry:n tiloissa, kunnes vuonna 2016 ryhmän ensimmäinen oma Koala-kolo vuokrattiin Lapinlahden Lähteen ainutlaatuisesta yhteisöstä.

Vuosina 2014-2018 Koala-ryhmä toimi Etapin alaisuudessa lähinnä aktiiviensa, eli koalojen, ja Miian osa-aikaisen työpanoksen voimin.

Ryhmän tapaamisissa syntyi ajatus lautapelistä, jonka avulla ryhmä voisi levittää tietoisuutta mielenterveystoipujien arjesta ja palveluviidakossa seikkailemisen haasteista. Mielenterveysviidakossa-lautapeli kehitettiin keväällä 2015. Peli pohjautuu tosielämän kokemuksiin esimerkiksi terveydenhuollossa sattuneista kohtaamisista, kohdatuista ennakkoluuloista, Kelan ja sosiaalitoimen kanssa asioimisesta ja mielekkään elämän rakentamisen vaikeudesta, kun käytössä on rajallinen määrä voimavaroja selviytyä arjen vastoinkäymisistä. Peliä on käyty pelauttamassa vuosien aikana niin sosiaali- ja terveysalan ammattilaisille, järjestötoimijoille kuin poliitikoillekin.

Toinen Koala-ryhmän alkuperäinen toimintamuoto on Kohtaamisen tarpeessa -keskusteluillat. Yhteistyössä eri toimijoiden kanssa toteutetut illat ovat pureutuneet mm. mielenterveyspalvelujen kehittämiseen sekä vapaaehtoistoimintaan. Vierailevina panelisteina on ollut niin poliittisia vaikuttajia kuin asiantuntijoitakin, kokemusasiantuntijuutta unohtamatta.

Uusi lehti Koala-ryhmän tarinassa kääntyi, kun Koala sai alkuvuodesta 2019 STEA:lta myönteisen hankerahoituspäätöksen (C-avustus). Avustuksen turvin Koalaan palkattiin kaksi kokoaikaista työntekijää; projektipäällikkö ja projektityöntekijä. Kolmen vuoden aikana on tarkoitus edelleen kehittää ja mallintaa Koalan hyväksi havaittuja käytäntöjä, laajentaa yhteistyöverkostoja sekä tuottaa yhteiskunnalliseen vaikuttamiseen keskittyvä kokemusasiantuntijakoulutus. Koalalle hankittiin myös suuremmat, toiminnan laajenemisen mahdollistavat tilat Kinaporinkadulta. Koalassa kehitettiin mm. Sinunkin naapurisi -tarraaktivismikampanja, ensimmäiset Kokemusklubit, “Onko missään mitään järkeä?- Suomen vihaisin kala ja muita eläinkohtaloita”-satukirja sekä jaettiin Mieletön teko -kunniamainintoja. Koalassa syntyneitä mielenterveysaktivismin menetelmiä jalkautettiin mm. Oulun Hyvän mielen talolle.

2022 lähtien Koala on toiminut STEAn AK-avustuksella eli kohdennetulla yleisavustuksella (vanha nimi kohdennettu toiminta-avustus), eli saa avustusta tarkoitukseltaan rajattuun vakiintuneeseen yleishyödylliseen toimintaan. Samana vuonna Koalassa saaduista ideoista ponnisti myös erillinen kokemusviestintään keskittyvä hanke, Kokemus vaikuttaa-hanke ja Mty Etappi ry:n alla aloitti Kohtaamispaikka Tsänssi-hanke.

Koala-kolo muutti keväällä 2023 Kinaporinkadulta Sörnäisistä uusiin toimitiloihin Hakaniemen ja Sörnäisten välille osoitteeseen Hämeentie 13 A. Tilat jaettiin Mielenterveysyhdistys Etappi ry:n muiden STEA-tuettujen hankkeiden kanssa (Kohtaamispaikka Tsänssi ja Kokemus vaikuttaa -hanke). Koalan aktivismitoimintaa selkeytettiin neljään aktivismiryhmään: peliaktivismi, someaktivismi, tapahtumatuotanto ja ryhmätoiminta. Näiden lisäksi Koala järjestää vuosittain kokemusvaikuttajakoulutusta. Koulutus tunnistettiin Paikko-oppimisympäristöksi 2024 ja se sai Kokemustoiminnan vastuullisuuden sydän -merkin 2025.

Syksyllä 2025 Kokemus vaikuttaa -hankkeen loppuessa Kukkuu Kollektiivi siirtyi osaksi Koalan toimintaa. Koalan toiminta tiivistettiin kolmen otsikon alle: Kukkuu Kollektiivi, Tapahtumatuotanto, Aktivismiprojektit ja Kokemusvaikuttajakoulutus.